Zelden is een meer fascinerende biografie geschreven dan deze van Edgar Allan Poe, geestelijk vader van de Amerikaanse detective en meesterlijk schrijver van mysterieuze griezelverhalen. Poe werd in 1809 in Boston geboren en stierf veertig jaar later na een tragische en uitputtende levenswandel. Nadat hij al op driejarige leeftijd wees was geworden, werd de jonge Edgar opgevoed door een wrede en meedogenloze pleegvader. Zijn leven was een aaneenschakeling van ziekten en armoe. Bovendien werd hij overheerst door vernietigende verslavingen aan drank, opium en vrouwen. Talloos waren de verhoudingen die schipbreuk leden. Het veel bekritiseerde huwelijk met zijn dertienjarige nichtje Virginia eindigde al zeer spoedig doordat het meisje overleed aan tbc.
Toch was deze zelfde man, met zijn gecompliceerde en dolende, maar vaak ook scherp analytische geest, een briljant schrijver en bovenal een geniaal novellist. Korte verhalen waren zijn absolute specialisme. Dit genre is door hem praktisch en theoretisch vervolmaakt. Zijn verhalen zijn steeds evenwichtig opgebouwd en van een bijzondere spanning met veel ingebouwde bizarre en extreme elementen. Deze biografie door Wolf Mankowitz is rijk geïllustreerd met foto's, tekeningen en gravures van personen, plaatsen en gebeurtenissen, die betrekking hebben (gehad) op het leven en werk van Poe. Een levensbeschrijving, die al even fascinerend en boeiend is als de tijdloze meesterwerken van Edgar Allan Poe.