In de zomer van 1998 werd Job Cohen, rector magnificus van de Universiteit Maastricht, gevraagd voor het tweede kabinet-Kok. Hij kreeg de zwaarste en minst gewilde portefeuille die de PvdA in de aanbieding had: staatssecretaris van Vreemdelingenbeleid.

Nergens lopen in de politiek én in de samenleving de emoties en spanningen zo hoog op als bij de asielwetgeving. Welke invloed heeft die belasting op de persoon van de staatssecretaris? En hoe gaat hij daarmee dan om in zijn werk, bij het maken en uitvoeren van zijn beleid?

Twee jaar lang (tot de dag dat Cohen benoemd werd tot burgemeester van Amsterdam) zat Jeroen Corduwener dicht op diens huid om een antwoord te zoeken op deze vragen. In tientallen lange en indringende gesprekken gaf Cohen zijn persoonlijke visie weer over zijn werk, zijn afwegingen, de politieke en ambtelijke besluitvorming, de onderhandelingen met partijen en belangenorganisaties, en zijn ontmoetingen met asielzoekers.

Het resultaat is opgetekend in Een vreemdeling op Justitie. Een uniek journalistiek project, dat een onthullend inzicht geeft in de Haagsche besluitvorming maar vooral in de persoonlijke keuzen en beslissingen van Job Cohen over het meest besproken politieke onderwerp van de afgelopen decennia: de asielproblematiek.