In deze dubbelroman – de autobiografie van een snoeverige kater, een nazaat van De gelaarsde kat en de biografie van een romantische componist – maakt E.T.A. Hoffmann de balans van zijn leven en literaire werk op. Hoffman combineert een gewaagde, modern aandoende vertelstructuur met een amusante, gevarieerde handeling. Het boek vormt een hoogtepunt in de geschiedenis van de Duitse romantische literatuur en de Europese humoristische roman.