Een jonge student wordt smoorverliefd op een getrouwde vrouw. Het verloop van die liefde gedurende vijfentwintig jaar is de rode draad in deze onvergetelijke roman.

In 'De leerschool der liefde' geeft Gustave Flauberts aangrijpende verwoording van het levensgevoel van zijn hoofdpersonage tegelijkertijd een beeld van zijn eigen generatie: de jongeren van 1840 die, vervuld van ambitie en idealen, toeleven naar de revolutie van 1848. De jonge student Frédéric Moreau wordt smoorverliefd op de getrouwde mevrouw Arnoux. Het verloop van deze liefde gedurende vijfentwintig jaar is de rode draad in deze onvergetelijke ontwikkelingsroman. Daarmee is 'De leerschool der liefde' ook een, deels autobiografische, liefdesgeschiedenis.