In 'Grote verwachtingen' verhaalt Charles Dickens over het weeskind Pip en het geheimzinnige fortuin dat hij in de schoot geworpen krijgt. De lezer volgt Pip's snobistische afwijzing van oude vrienden en de groei vol pijn en tegenslagen naar echte volwassenheid. Van het moment waarop Pip als jongen op een angstaanjagend kerkhof in Kent de ontsnapte gevangenisboef Magwitch ontmoet, tot aan de laatste keer dat hij de mooie harteloze Estella ziet is 'Grote verwachtingen' een drama waarvan de morele en psychologische intensiteit geen moment verslapt.