Landheer Lavretski komt na een lang verblijf in het buitenland weer thuis op zijn landgoed in Centraal-Rusland. Hij heeft er lang over gedaan om het overspel van zijn vrouw, een lichtzinnig type, te verwerken en wil nu alleen nog het land beploegen. Dan ontmoet hij echter een serene, religieuze jonge vrouw. De twee voelen zich tot elkaar aangetrokken en hun toenadering krijgt perspectief als Lavretski in een roddelblaadje leest dat zijn vrouw is gestorven. Als het bericht vals blijkt te zijn en Lavretski’s vrouw opdoemt, lijkt de hoop van de nieuwe geliefden vervlogen. Liza is een zeldzaam perfecte roman: geschreven in proza, maar in feite één brok poëzie. De roman is psychologisch subtiel, romantisch maar niet sentimenteel, bespiegelend maar nergens zwaarwichtig. Een milde humor verzacht de drukkende melancholie.