Voor Emma kwam de vraag of zij wel vanhem hield niet aan de orde. De liefde,meende zij, moest plotseling komen, metdonder en bliksem – als een orkaan uit dehemel, die het leven overvalt, het omverwerpt,ieders wil als blaadjes van de bomenrukt en het hart volledig in de afgrondstort.Emma Rouault trouwt met de goedaardigeplattelandsarts Charles Bovary, maar hunkertal snel naar een hartstochtelijk bestaanin de wereldstad Parijs. Haar huwelijkloopt stuk, evenals de relaties die zij vervolgensaanknoopt. Tegen het decor van deverpletterende verveling op het plattelandtekent Flaubert met een scherp oog voor defijnere gevoelens het leven van een vrouwdie te gronde gaat aan haar romantischeillusies.Madame Bovary (1856), niet alleen het verhaalvan een tot mislukken gedoemd huwelijken een aangekondigde zelfmoord maarook een satire op de domheid en gewichtigdoenerijvan de provinciale burgerij, laatzich nog steeds lezen als een moderneroman, mede dankzij de veelgeroemde,muzikale vertaling van NijhoffprijswinnaarHans van Pinxteren.