Zilver was het deel voor de Nederlandse hockeyheren tijdens de Olympische Spelen van Athene. Een unieke trilogie in onze vaderlandse sportgeschiedenis lonkte, maar de derde olympische titel op rij bleek een Golden Goal te ver.
Niettemin was de tweede plek een klein mirakel. Tien maanden voor de Spelen klapte het begeleidingsteam van het Nederlands elftal uit elkaar na een slepende affaire. Een groep ervaren spelers - de 'Bende van Zes'- weigerde onder Bellaart naar Athene af te reizen. Bondscoach Joost Bellaart ruimde het veld.
Hoe konden ogenschijnlijk kleine meningsverschillen uitmonden in een crisis van groteske proporties? Waar lagen de bouwstenen voor de affaire? En hoe kon de ploeg vanaf de grond worden opgebouwd, met een olympische medaille als resultaat? Philip Kooke volgde de Nederlandse hockeyers gedurende 2003 en 2004 op de voet. Grote jongens zijn! is een sportjournalistieke thriller over een ploeg die verwikkeld raakte in een niets ontziende machtsstrijd.
Daarnaast beschrijft Kooke nauwkeurig hoe de ingrijpende 'wederopbouw' onder bondscoach Terry Walsh zich voltrok. Hoe de spelers afstand moesten nemen van verworven rechten, hoe Walsh de onderlinge concurrentiestrijd aanwendde voor het teambelang, hoe primitieve emoties loskomen als spelers buiten de selectie dreigen te vallen.
Philip Kooke (9186) werkte na de School voor Journalistiek onder meer voor AVRO's Sportpanorama, Eurosprt, Het Parool en Canal Plus. Nu is hij voetbal- en hockeycommentator van NOS Studio Sport.