In deze speelse en uiterst originele visie op het geboorteland van het voetbal speurt David Winner naar de Britse volksaard.

Is de rijke Engelse geschiedenis een bron van kracht voor het voetbal en het gehele Britse leven? Was de teloorgang van het 'empire' de eigenlijke oorzaak van een verslechtering van het voetbal? Is de Victoriaanse angst voor masturbatie de belangrijkste reden voor het herhaalde falen van het Engelse elftal op EK's en WK's? Waarom is Engelse voetbalhumor een uiting van zelfspot? Welke invloed hadden avonturenverhalen, drainagetechnieken en contacten met Italië op de Engelse identiteit? En waarom gaven vette modder en nat leer mede vorm aan de Engelse ziel?

Voetbal was een ruw, fysiek spel dat in de 19de eeuw bedacht werd voor rijke, Britse kostschooljongens. Tegenwoordig is de sport een belangrijke maatstaf voor de ideeën van de Engelsman over zijn land, over heldhaftigheid en over zijn eigen mannelijkheid.
De Engelse schrijver en journalist David Winner was negen jaar oud toen Engeland in 1966 wereldkampioen werd. Hij publiceerde eerder Brilliant Orange: the Neurotic Genius of Dutch Football. Hij verdeelt zijn tijd tussen Londen, Amsterdam en Rome.

Zwaar leer verscheen als derde deel in de Hard gras-bibliotheek. Eerder verschenen in deze serie: Alex Bellos, Futebol en Raymond Cuijpers, Kunstenaar op Kaalheide.