Waarom beboudt dit scbilderij wat ik moet verliezen? O, was bet maar andersom! Als bet scbilderij zou kunnen veranderen, en ik blijven zoals ik ben!
Als de estheet Dorian het portret ziet dat van hem is gemaakt, ontstaat het tegennatuurlijke verlangen te wisselen met zijn beelteniswaarop dit wordt ingelost. De rijke en mooie Dorian geeft zich over aan elke uitspatting die zijn losbandige geest kan bedenken. Uiterlijk blijft Dorian een toonbeeld van serene schoonheid. Maar op het portret, veilig weggestopt op zolder, verschijnen op mysterieuze wijze tekenen van aftakeling: de jonge god verandert langzaam in een duivel.
Oscar Wilde (1854-1900) schreef onder meer Lady Windermere's waaier en Het belang van Ernst. Het portret van Dorian Gray (1891) was bij verschijnen direct een succ de scandale, en is nog altijd een ongemeen spannend verhaal dat wordt gekenmerkt door Wildes sprankelende stijl.