De Amsterdamse Beethovenstraat is een begrip. Of je nu een bezoek brengt aan de viswinkel, iets drinkt in een van de cafés of in de rij staat in de supermarkt, je waant je vaak in een andere tijd. Tussen het jonge, winkelende publiek loop altijd wel ergens een goedverzorge, oudere dame. Om deze dames gaat het, zij zijn het die het gezicht van de straat bepalen en haar dat ongrijpbare gevoel van chic geven.

De beladen geschiedenis van de Beethovenbuurt is hun niet vreemd, sommigen woonden er al vóór de Tweede Wereldoorlog. Wanneer zij er niet meer zijn, verschilt de Beethovenstraat niet langer van andere dure winkelstraten.

Fotografe Elsbeth Struijk van Bergen maakte een serie indringende portretten, journaliste Jutka Rona interviewde de geportretteerden. Dames van Zuid is zowel een document als een eerbetoon aan de vitaliteit van deze draagsters van een voorbije beschaving.