Het boek bestaat uit drie delen: De bruidskrans - Vrouw - Het kruis. In het eerste boek volgt de lezer de jonge Kristin van haar jeugd tot en met de dag waarop het kind geboren wordt, dat zij op haar huwelijksdag al droeg. Het tweede boek verhaalt de belevenissen als vrouwe van Husaby, de hofstede van haar man. In het laatste deel moet Kristin het vergankelijke van al het aardse ervaren; na alles verloren te hebben, sterft ze grijpt en gelouterd in het klooster.