Hoe wordt een Dalai Lama gekozen? Een interessante vraag. Het antwoord zal u tegenvallen, want de Dalai Lama's werden op veertien verschillende manieren gekozen, eenvoudig omdat er veertien Dalai Lama's geweest zijn na 1391. Dit boek beschrijft bij elke geschiedenis - behorende bij een specifieke Dalai Lama - hoe de betrokkene is gevonden en gekozen, uiteraard voor zover dat bekend is. Wie Dalai Lama zegt, denkt ook aan de Panchen Lama. De levens van de Panchen Lama's worden achtereenvolgens belicht. De tiende Panchen Lama (1938-1989) is niet zoals de Dalai Lama naar India gevlucht maar in Tibet gebleven. Ook dit verhaal komt aan de orde. De volgorde van de incarnaties voorafgaande aan de laatste veertien Dalai Lama's, dus vóór 1391, staat, vast en is vastgesteld door de vijfde Dalai Lama. De auteur is er, dankzij een intensieve studie van de historische bronnen, in geslaagd ook de historische inhoud van die eerste dertien levens te achterhalen. Overigens vraagt bij zich af of er werkelijk gesproken kan worden van één ziel, die door vele incarnaties gaat, of dat het anders in elkaar zit. Natuurlijk kunnen de incarnaties van de Dalai Lama's niet beschreven worden zonder uitvoerig stil te staan bij de roerige geschiedenis van Tibet en het Tibetaans boeddhisme.