De Panchatantra is een antiek epos uit Kasjmir en bestaat uit vijf boeken vol fabels en versjes. Het bonte palet aan verhalen vormt een niti-shastra, een humoristisch en praktisch leerboek over niti, Sanskriet voor ‘wijze levenshouding’.

Deze houding kenmerkt zich door het streven naar evenwicht, vastberaden handelen, harmonie en zo veel mogelijk plezier in het leven. Dat bereik je niet met geld of bezit, maar door vrijheid, intelligentie en vriendschap.

De eerste twee boeken van de Panchatantra, die in deze editie zijn opgenomen, gaan over de onschatbare waarde van vriendschap: het is zeldzaam en noodzakelijk om voortreffelijke en verstandige vrienden te hebben en te houden.