Welkom in Gods voortuin! Toen God de aarde onder de men€ sen verdeelde, kwam de Bulgaar te laat — aldus de legende. Toen hij ten slotte toch nog zijn opwachting maakte entet leurgesteid opkeek naar zijn Schepper, kreeg God medelijden: k rij sneed een stukje van het paradijs af en gaf het hem. Of was | de Bulgaar misschien als eerste bij God geweest, zodat hij hem een hoekje van het paradijs kon aftroggelen? Een klein paradijs is Bulgarije zonder meer: in dit vrij kleine land is bijna alles te vinden wat de natuurliefhebber zich kan wensen: hoge bergen met woeste, romantische kloven, bossen en watervallen en uitgestrekte vlakten met boomgaarden en zonnebloemen.

In ‘Gods voortuin’, zoals de Bulgaarse Zwarte Zeekust wel genoemd wordt, vindt u talloze rivieren en dichte bossen, ijskoude meren en warme bronnen. Aan de kust liggen meer dan tien natuurreservaten, waarvan alleen al de Bulgaarse ‘jungle’ — het Kamtchija-gebied — een oppervlakte van 4500 ha heeft. In het kustgebied bevinden zich meer dan 300 warme minerale bronnen (in heel Bulgarije zijn er minstens 600).

En dan is er in deze streek natuurlijk nog de zee met stranden met fijn wit zand, soms begrensd door duinen of steile rotsen. In sommige gebieden loopt de steppe door tot aan de kust, aan de monding van rivieren strekken zich enorme rietvelden met waterlelies uit, en soms lopen oude eiken-, naalden beukenbossen tot zo dicht bij de zee door dat hun takken bijna in het water hangen.

Wie wil deltavliegen, skaten of in een internetcafé surfen kan langs deze kust uitstekend terecht, maar er zijn ook nog plekjes genoeg voor vakantiegangers die op een afgelegen plekje voor Robinson Crusoe willen spelen. En dan te bedenken dat de kustlijn niet eens bijzonder lang is — slechts 378 km.

In de Oudheid noemden de Grieken deze zee Pontos Axeinos, letterlijk ‘ongastvrije zee’, een naam die opvallend genoeg later werd gewijzigd in Pontos Euxeinos (‘gastvrije zee’). Het water van de Zwarte Zee is overigens verre van zwart, maar eerder turkooisblauw, en het toerisme in Bulgarije is vooral geconcentreerd aan deze kust. Dankzij de aangename temperatuur van het water ('s zomers tot 24° C) en de lange, maar niet extreem warme zomers duurt het seizoen hier van april tot oktober.

Langs de meeste stranden wordt het water pas heel geleidelijk dieper, het zoutgehalte van de zee is laag en de getijdeverschillen stellen nauwelijks iets voor — kortom de Zwarte Zeekust is een ideaal vakantiegebied voor gezinnen met kinderen. De Zwarte Zee Is bijna geheel omringd door land het enige zoute water dat er binnendringt stroomt door de Bos: porus, die de verbinding vormt met de Middellandse Zee.

De Bulgaren hebben een grote fantasie en kennen talrijke legenden.