Burgers en politici willen weten hoe overheden maatschappelijke problemen doelgericht kunnen aanpakken. Systematisch analyseren van beleid is daarvoor onmisbaar. De afzonderlijke fasen van het beleidsproces worden onderscheiden. Welke maatschappelijke problemen komen wel en welke niet op de agenda? Hoe kan een beleid worden ontworpen in overleg met andere overheden en belanghebbende burgers? Wat is de reactie van overheden wanneer blijkt dat burgers of bedrijven afgesproken regels niet nakomen? Ook de inhoud van beleid wordt geanalyseerd. Zijn de veronderstellingen die aan de keuze van de doelen en middelen ten grondslag liggen houdbaar? Hoe wordt het handelen van burgers en bedrijven beïnvloed? Op welke wijze wordt het beleid van overheden gecoördineerd? Daarnaast wordt ingegaan op de politieke, juridische en ethische omgeving van overheidsbeleid. Wat is de invloed van burgers? Hoe wordt tegelijkertijd recht gedaan aan tegenstrijdige waarden zoals democratie en leiding, idealisme en realisme, of eenheid en verscheidenheid. Bekende bestuurskundigen en beleidswetenschappers voorzien deze vragen in deze negende, geheel herziene druk van Overheidsbeleid van een helder antwoord.