Iedereen heeft op school ABN of Standaardnederlands leren schrijven en spreken. Kinderen leren dat ze groter dan moeten schrijven en niet groter als, dat er een verschil bestaat tussen kennen en kunnen en tussen liggen en leggen, en dat het bestuur en haar leden fout is.

Hoe en wanneer is dat ABN ontstaan? Hoe komen we aan de regels en normen, en wie hebben bepaald welke taalvormen ABN zijn en welke niet? In Taal als mensenwerk. Het ontstaan van het ABN worden voor het eerst het ontstaan en de geschiedenis van het ABN in al hun facetten beschreven. Er zijn hoofdstukken gewijd aan de uitspraak, de spelling en de grammatica, en aan de manier waarop nieuwe woorden zijn gevormd ter vervanging van leenwoorden. Voorts zijn er hoofdstukken over de rol die bijbelvertalers (Statenvertaling), literaire schrijvers en wetenschappers hebben gespeeld bij de vorming van het ABN. Het boek geeft niet alleen een historische beschrijving, maar schenkt ook aandacht aan recente ontwikkelingen.