Argwaan, verbazing, vriendschap en onmin. Indische avonturen gaat over een fascinerend maar verwaarloosd aspect van de Nederlandse gebiedsuitbreiding in de Oost: de persoonlijke ontmoetingen tussen Europeanen en Aziaten. Dit boek bevat zes portretten van personen die balanceerden op de breuklijn tussen verschillende culturen. Onder hen vinden we handelaren en militairen; de eerste Nederlander die de doorsteek maakte van West- naar Oost-Borneo; een dominee die in het geweer kwam tegen Indiase dansmeisjes en een schilder die op de nets over Bali reisde, lang voordat het eiland door toeristen werd ontdekt. De rol van deze pioniers in de betrekkingen tussen oost en west kan niet worden begrepen zonder kennis van die andere wereld. Een aantal algemene beschouwingen is daarom gewijd aan de Aziatische achtergronden en aan de plaats van de Nederlander in de Indische archipel. Doordat de portretten over vier eeuwen zijn gespreid, laat Indische avonturen eveneens zien hoe de relaties tussen Nederland en Indië zich hebben ontwikkeld. Dit alles mondt uit in de cruciale vraag: hebben de Nederlanders Indië ooit begrepen?