Turf was ruim duizend jaar de nationale brandstof. Om deze brandstof te winnen werd in totaal een tiende deel van het oppervlak van Nederland vergraven. Honderdenduizenden mensen hebben, vaak levend in erbarmelijke omstandigheden, een schamel bestaan in het veen gevonden. Hert veenderijbedrijf, dat tot in de jaren zeventig van deze eeuw werd uitgeoefend, had een enorme omvang.