Op 10 mei 1941 landde er in Schotland een Duitse parachutist die beweerde dat hij Hitlers plaatsvervanger, Rudolf Hess, was en dat hij vrede met Groot-Brittannië wilde sluiten.
De vlucht naar het geallieerde kamp van de op een na hoogste nazi-functionaris sloeg in als een bom.
De Duitse pers wist niets beters te verzinnen dan te suggereren dat ’partijgenoot Hess het slachtoffer van waandenkbeelden was geworden’ en ertussenuit was geknepen.
De plaatsvervanger van de Führer was van de ene op de andere dag gedegradeerd tot een idioot!
De Britten, Churchill voorop, keurden de hun in de schoot geworpen nazi-bons overigens nauwelijks een blik waardig.
Hij werd als gewoon krijgsgevangene behandeld en later door het Internationaal Militair Tribunaal te Neurenberg tot levenslang veroordeeld.
Hugh Thomas, de auteur van dit boek, was van 1972-1973 als algemeen chirurg verbonden aan het Britse Militaire Hospitaal van Berlijn. In Spandau leerde hij ’s werelds beroemdste gevangene kennen en daar deed hij een schokkende ontdekking die hij nu pas durft prijs te geven: de man die sedert mei 1941 gevangen wordt gehouden is Hess niet, maar een dubbelganger!
De echte Hess rust ergens op de bodem van de zee, vermoord door zijn vijanden binnen de nazi-hiërarchie.
Dit boek geeft de aanzet tot de ontrafeling van het grootste raadsel van de Tweede Wereldoorlog.