Terwijl de leden van het Weldon Instituut een heftige discussie voeren over de bouw van een luchtschip, dient zich plotseling de geheimzinnige ingenieur Robur aan, die beweert met een vliegend schip door het hemelruim te reizen. De ongelovige bestuursleden Phil Evans en Uncle Prudent worden door de woedende Robur ontvoerd en zijn gedwongen een avontuurlijke reis over Amerika, Europa en de rest van de wereld te maken, en wel met een geweldige snelheid. Het vernuftige toestel van Robur is een groot schip, voorzien van elektrische luchtschroeven en was de aanleiding voor de latere ontwikkeling van de helicopter. De spannen, de en gevaarlijke tocht eindigt met het eerste luchtgevecht in de geschiedenis, en dan zal blijken welk type luchtschip de toekomst heeft. Jules Verne voorspelde en beschreef in dit beroemde verhaal hoe de mens bijna een eeuw later door de lucht zou reizen.