Dit boek met ruim 1200 kleurenillustraties behandelt op een unieke wijze de schelpen, waarmee de meestal uitwendige bouwsels van weekdieren worden bedoeld, een van de grootste en meest verscheiden groepen van levende organismen op de wereld. Naast rijk geïllustreerde inleidingen over het phylum Mollusca, de algemene biologische kenmerken en hun systematische indeling is er ook aandacht besteed aan verzameltechnieken en de inrichting van een collectie. De 357 schelpbeschrijvingen, die altijd op de tegenoverliggende pagina van een afbeelding vergezeld gaan, zijn niet systematisch ingedeeld, maar ondergebracht in vijf milieugroepen: zachte bodems (zand, modder, waterplanten), harde bodems (rotsen, grind, oesterbanken), koralen, overige biotopen en continentale milieus. De beschrijvingen geven informatie over de vorm van de schelp, de anatomie van het dier, het milieu en de geografische verspreiding. De laatste twee zaken en de gemiddelde afmetingen zijn tevens in symbolen verwerkt die zich in de kantlijn van de tekst bevinden. Op zeer overzichtelijke wijze is zo veel achtergrondinformatie over de mollusken in dit hoek aanschouwelijk gemaakt. Twee registers achterin het boek vergemakkelijken het raadplegen: een systematische indeling en een alfabetisch register van alle in dit boek voorkomende mollusken. Dit boek is bij uitstek geschikt voor hen die meer willen weten over mollusken waarvan de schelp uiteindelijk het omhulsel is. Daarom is Thieme's Schelpengids zowel een boek voor de ervaren malacoloog als de amateurverzamelaar.