Van alle Europese volken hebben de Grieken het eerst een hoge trap van ontwikkeling bereikt. Hun bouwkunst en beeldhouwwerken bewijzen tot op de dag van vandaag tot welk een volkomenheid zij het gebracht hadden. Hun gedichten en verhalen worden nog altijd als onovertroffen meesterstukken gelezen en bewonderd. Al vroeg in de Griekse geschiedenis ontstonden er over de daden van hun goden en de oudste helden allerlei sagen en mythen. Veel van hun dichters en kunstenaars ontleenden hieraan hun inspiratie. En door de loop der eeuwen is dat zo gebleven. Niet alleen in Griekenland, maar in de hele westerse beschaving die daarna ontstond en die zich over de hele wereld zou verspreiden.