In de zomer van 1937 meldt Julian Bell, 21 jaar oud, zich aan bij de Internationale Brigades om te gaan meevechten in de Spaanse Burgeroorlog. Zijn jongere broer Quentin wil schrijver worden en vertelt over de twaalf jaren die aan Julians vertrek voorafgaan. Het zijn kleurrijke jaren, opgegroeid als ze zijn temidden van schrijvers en schilders, mensen die zich niets aantrekken van hoe het hoort of van wat de buitenwereld ervan vindt.
Maar dan komt er een leugen aan het licht 'die ene onwaarheid van jaren geleden' een leugen die enorme gevolgen zal hebben...