De wereld van J.R.R. Tolkien is Midden-Aarde. Daar spelen In de ban van de Ring en De Hobbit zich af. Daar ligt de Gouw, waar Bilbo en Frodo Balings hun behaaglijke Hobbithol met goedgevulde voorraadkast verlaten om de tovenaar Gandalf in het avontuur volgen.

Het epos over het bezit van die Ene Ring is overdonderend in beeld gebracht in de films van regisseur Peter Jackson, een groots eerbetoon aan Tolkiens unieke universum. Een wereld die zo gedetailleerd is dat de lezer en de bioscoopbezoeker de volle omvang ervan nauwelijks overzien.

J.E.A. Tyler verzamelde alle gegevens over personages, volken, landen en koninkrijken, veldslagen, monsters, talen, eten en drinken, bomen en planten. Het resultaat is dit omvangrijke handboek, de 'Wie is wie' en 'Wat is wat' van Midden-Aarde.