In 1870 komt het eerste deel uit van de Geïllustreerde Encyclopedie.
De belangrijkste auteur van dit grote werk is Anthony Winkler Prins,
doopsgezind predikant in Veendam. In elfduizend bladzijden, verdeeld over
vijftien delen, verzamelt hij alle kennis over de samenleving, de techniek,
de wetenschap en de kunst van zijn tijd. Het is daardoor een persoonlijk
ooggetuigenverslag van het ontstaan van het moderne Nederland.

De historicus Christianne Smit van de Universiteit Utrecht, een kenner van die tijd, schreef een heldere inleiding op het hele boek en plaatste ook elk afzonderlijk hoofdstuk in een kader. De originele teksten spreken voor zichzelf. Ook na 140 jaar vallen de teksten van Anthony Winkler Prins nog op door hun grote leesbaarheid, de precieze en beeldende beschrijvingen en de vaak niet mis te verstane meningen die hij terloops geeft.