Shanghai, 1925. De Amerikaanse Irene Blum, een museumconservator met een mysterieus verleden, heeft aanwijzingen gevonden voor het bestaan van een set geheime boekrollen die de verloren geschiedenis van het verdwenen volk van de Khmer beschrijven. In een stad waar niets is wat het lijkt, zit echter niemand te wachten op de waarheid. Daarom schakelt ze de hulp in van tempeldief Simone Merlin.


Terwijl Irene en Simone hun zoektocht voortzetten naar Saigon en Phnom Penh, sluiten meerdere avonturiers zich bij hen aan: Irenes geliefde Marc Rafferty, Louis Finot, de opziener van een Cambodjaanse tempel, en Henry Simms, de mentor van Irene, die niet lang meer te leven zal hebben. Ieder blijken ze zo hun eigen redenen te hebben om de tocht te ondernemen. In de onherbergzame jungle gaan ze de strijd aan met het Franse bewind en de inheemse bevolking, en met elkaar…