Boy en Wilg zitten gevangen in het paleis van keizer Frederick, en worden omringd door pracht en praal. Maar onder de gouden schittering ligt een afschuwelijke wreedheid, wanhoop en gekte. Ze belanden in groot gevaar als ze tegen de wilde woede-uitbarstingen van de keizer en de berekenende ambities van diens vertrouweling Maxim op moeten komen. In de verlammende eindfase van dit verslavende verhaal wordt het boek van de dode dagen nog een laatste maal geopend en komen schokkende geheimen en de waarheid over Boys identiteit eindelijk aan het licht.