Palæstinenseren Ibrahim al-Soukori er en respekteret mand i landsbyen Tabah. Det er med udgangspunkt i Ibrahims familie, at Leon Uris skildrer Palæstina og det arabiske folks liv i første halvdel af det 20. århundrede. Det traditionsbundne samfund er både påvirket af den britiske kolonisering og af jødiske flygtninge fra det krigshærgede Europa. Det skaber konfliktfulde sammenstød mellem den muslimske befolkning og de jødiske nybyggere, men også nye forbindelser. I takt med at antisemitismen vinder frem i Tabah, styrkes Ibrahims forbudte venskab med den jødiske nabo Gideon Asch, og det får alvorlige konsekvenser for ham og hans familien.

Værket er udgivet som et historisk dokument med samtidens sprogbrug Den amerikanske forfatter Leon Uris (1924-2003) skrev en række populære historiske romaner, hvoraf flere blev filmatiseret. Uris lod sig inspirere af sin egen jødiske familiehistorie og fortid som soldat under anden verdenskrig, men var også kendt for at lave yderst grundig ekstern research til sine bøger - han interviewede f.eks. mere end 1.500 personer til bestseller-romanen Exodus.