Een klassieke mythe verhaalt van een jonge vrouw die een gelijkende afbeelding wilde hebben om de herinnering aan haar vertrekkende geliefde levend te houden. Op dat moment verschafte de god van de liefde het vroegste portret. Terwijl het najagen van vroomheid gedurende de Europese middeleeuwen leidde tot afzwering van fysiek gelijkende portretten, waren de 14e eeuw en daaropvolgende renaissance getuige van een opleving van de menselijke behoefte zich te tonen en de menselijke wens de eigen uniekheid te bewaren voor het nageslacht. De triomfantelijke opmars van de portretschilderkunst als een van de belangrijkste opgaven in de kunst was hiermee begonnen.