Die Grundkonstellation, auch der mit <> abgekürzte Chronist, ist
aus dem gleichnamigen Roman (1871/72) von Fjodor R Dostojewski übernommen.
Eine Gruppe von - individuellen und heterogenen - Wienern und Zugereisten
gibt sich unter der Bezeichnung <einige von ihnen mit faschistischen und antisemitischen Tendenzen. Über
30 Kern- und Randfiguren aus dem Roman Die Strudlhofstiege (1951) begegnen
hier wieder (Hauptfiguren R S. 290), doch sind Die Dämonen keine inhaltliche
Fortsetzung. Auch in diesem Roman ist die eigentliche Intrige ohne Belang:
Der Kammerrat Levielle versucht vergeblich das Erbe Charlotte von Schlaggenbergs
zu unterschlagen, deren Herkunft und Zukunft sich nebenher klären. Etwa
50 Romanfiguren repräsentieren in differenzierter Darstellung die Erfahrungswelt
des Autors vom kultivierten Groß- bis zum Kleinbürgertum der Hausmeister,
aber auch die unheimliche Unterwelt der Kaschemmen bis zum brutalen Mörder
Meisgeier sowie das Milieu der Proletarier. Allmählich schält sich der
Entwicklungsroman Leonhard Kakabsas heraus, eines idealisierten, zu Höherem
berufenen Arbeiters, der programmatisch den Traktat Über die Würde des
Menschen (1496) von Pico della Mirandola (1463-94) liest. Doderer weist
die Psychoanalyse von Sigmund Freud (1856-1939) zurück, spürt aber seinerseits
dem - oft mit Raummetaphern erfassten - Innenleben seiner Figuren nach,
die häufig - weil sie sich der Wahrnehmung des Eigentlichen verweigern
- befangen sind in einer <>. Darunter versteht er
eine Ideologie wie den Faschismus, blinde Wut, Extremismus, Gewalt, auch
eine erotische Obsession wie Schlaggenbergs komische, systematische Jagd
nach <> oder den Sadismus, den er an Jan Herzka sowie an
einem fingierten frühneuhochdeutschen Manuskript, dem Protokoll eines Hexenprozesses,
veranschaulicht.9783423105163| »Calvino ist einer der letzten großen Zauberer der europäischen Literatur.« Mary McCarthy

In einem der ungewöhnlichsten Bücher dieses Jahrhunderts zeigt sich Italo Calvino von seiner gewohnten Seite, nämlich als Schelm durch und durch: Er spielt mit Erzählhaltungen und Genres (vom Agententhriller bis hin zum pornographischen, phantastischen oder metaphysischen Roman), entwickelt nebenbei eine Philosophie des Lesens und fabuliert darüberhinaus, daß sich die Balken biegen.

Mögen die Literaturwissenschaftler auch etwas von "postmodernem Roman" raunen und "Wenn ein Reisender in einer Winternacht" diesbezüglich als Fundgrube preisen, dem Lesevergnügen tut das keinen Abbruch, sobald man sich eingelassen hat auf dieses grandiose Verwirrspiel mit Schein und Wirklichkeit. Calvino macht uns Leser ebenso offensichtlich wie hinterlistig zu seinen Co-Autoren, die in ihrer Phantasie an jenen zehn Textflicken weiterweben, die ja vielleicht tatsächlich aus einem einzigen, unermeßlichen Erzählteppich stammen, in dem alle vorstellbaren Geschichten versponnen sind.