Dans la seconde moitié du xixe siècle, Pissarro fut, aux côtés de Degas, le grand rénovateur de la gravure originale. Par ses recherches associant librement eau-forte, aquatinte et pointe sèche, il a inventé l'estampe impressionniste.
C'est à l'aube des années 1860 que Pissarro grave ses premières eaux-fortes avec un système classique de traits et de hachures. En 1873, avec l'installation par le Dr. Gachet d'une presse dans sa maison d'Auvers-sur-Oise, il renoue avec la gravure pour créer, en compagnie de Guillaumin et de Cézanne, de petites eaux-fortes dont la spontanéité pourrait faire croire qu'elles ont été tracées sur le motif.
A partir de 1879, il entreprend une fructueuse collaboration avec Degas. Ce dernier l'initie à ses encrages multiples en couleurs. Pissarro va désormais faire de la gravure un outil d'expérimentation qui, par la multiplication des états, lui permet de conserver des variantes d'une même composition. La possibilité de comparer les déclinaisons d'un motif sera une découverte précieuse qui le prépare alors à ses futures séries des vues urbaines et portuaires de la fin de sa vie. Par la gravure, Pissarro poursuit ou devance parfois ses études dans d'autres techniques. Il nommera ses gravures, des ''impressions gravées''.