Bienvenue dans la collection Les Fiches de lecture d’Universalis. Cette présentation est couplée avec un article de synthèse sur l’auteur de l’œuvre.

Paru au Mercure de France en septembre 1975, La Vie devant soi est, après Gros-Câlin (1974), le deuxième roman de Roman Kacew, dit Romain Gary (1914-1980), publié sous le pseudonyme d'Émile Ajar. C'est dissimulé sous ce nom d'emprunt que l'auteur obtient, contre les règles en usage, le prix Goncourt pour la seconde fois, après celui décerné pour Les Racines du ciel, en 1956. Si cette supercherie éditoriale, qui ne sera révélée que cinq ans plus tard, à la mort de Gary, a contribué à assurer la célébrité et la postérité du roman, celui-ci n'en a pas moins été reconnu pour ses qualités propres. Il a été adapté au cinéma – la première fois en 1977 par Moshé Mizrahi, avec Simone Signoret (oscar du meilleur film en langue étrangère), la seconde en 2020 par Edoardo Ponti, avec Sophia Loren – ainsi qu’au théâtre, en 2007, dans une mise en scène de Didier Long, avec Myriam Boyer.

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