In 2014 is het een eeuw geleden dat ons land verwikkeld raakte in een oorlog waarvan men dacht dat hij na enkele maanden voorbij zou zijn. Maar deze oorlog bleef duren en sleurde bewoners uit alle continenten mee in de strijd. Na vier jaar vechten werd hij de Groote Oorlog genoemd. Tot hij, na die andere Grote Oorlog, de naam Eerste Wereldoorlog kreeg. Wij houden het bij de eerste benaming.

Leuven en Dendermonde werden platgebrand en de Westhoek lag jaren onder vuur. De beelden ervan behoren heden nog steeds tot het collectief geheugen. De Duitse marine bezette de kuststreek van Westende tot Knokke op 15 oktober 1914 en wist binnen de kortste keren de havens van Brugge, Zeebrugge en Oostende uit te bouwen tot heuse oorlogshavens. Langs de Vlaamse kust werden tot veertig artilleriebatterijen geïnstalleerd om de aanvallen van de geallieerden af te slaan. Het beeldmateriaal van de kuststreek uit de periode van de bezetting is minder gekend, maar daarom niet onbestaand!

Dit fotoboek schetst aan de hand van meer dan 200 foto¿s een beeld van de Groote Oorlog in Oostende van augustus 1914 tot na de terugtrekking van de Duitsers in 1918. Erwin Mahieu selecteerde de foto¿s met zorg uit zijn bijzonder waardevolle en unieke archief. Er staan prachtige prentkaarten in, maar ook bijzondere en nooit eerder gepubliceerde foto¿s uit originele fotoalbums.

Erwin Mahieu ontsluit hier een deel van zijn jarenlang zorgvuldig opgebouwde verzameling voor het grote publiek, en geeft elke foto een heldere beschrijving of toelichting mee. ¿Oorlogsgeschiedenis ¿ Oostende in de Groote Oorlog¿ is een ongeëvenaard fotoboek over Oostende, maar het onderwerp is zo universeel dat het niet enkel voor Oostendenaars interessant en leerrijk is.


Moge het boek bijdragen tot het besef hoe belangrijk vrijheid is, en welke tol onze voorouders betaald hebben om ons deze vrijheid te schenken!