In Rome ontmoet de jonge Amerikaanse kunststudent Chuck Musgrave een welgestelde excentrieke landgenoot die zichzelf voorstelt als ‘Kex'. Hij biedt Chuck een baantje aan. In ruil voor logies in Kex' luxe appartement, en daar bovenop nog eens een riant salaris, moet Chuck een reeks houtskoolschetsen maken in en om het pittoreske stadje Positano, aan de exclusieve Amalfikust ten zuiden van Napels. O ja, en of Chuck zich daar ook voor ene James Hilfstone wil uitgeven?

Er zit een luchtje aan dit genereuze aanbod, maar Chuck kan het geld goed gebruiken en hij reist af naar Positano. Daar maakt hij algauw kennis met de lokale expatgemeenschap: stuk voor stuk behoorlijk rare snuiters die schijnbaar allemaal wel wat te verbergen hebben. Waar Chuck ook al snel achter komt is dat James Hilfstone niet bepaald een graag gezien figuur is in Positano, en dat sommigen wel heel ver gaan in het uiten van hun antipathie.

Chuck krijgt door dat Kex hem een rotstreek heeft geleverd en hij besluit het spelletje niet langer mee te spelen. Maar Chuck is niet meer dan een pion in de grandioze maar sadistische grap die Kex heeft bedacht, en het duurt niet lang vooraleer er slachtoffers vallen...

Rare snuiters is deel 15 van Het Verzameld Werk van Jack Vance, uitgegeven door Spatterlight. Omslagillustratie: Howard Kistler. Deze vertaling van M.K. Stuyter SJ is de eerste Nederlandse editie van het in 1958 geschreven maar pas in 1985 door Underwood-Miller uitgegeven Strange Notions, en is gebaseerd op de gerestaureerde tekst van de Vance Integral Edition.