Nadat Samuel Langtry bij toeval de interstellaire ruimte-aandrijving ontdekte, zwermden zijn vijf zonen uit om de melkweg te koloniseren en hun eigen imperiums te stichten op nieuwe werelden: Shaul, Badau, Loristan, Koto en Alpheratz A. Twintig generaties later bewaken de Zonen van Langtry nog steeds angstvallig het geheim van de ruimtestuwer en is de Aarde een achtergesteld gebied geworden dat maar met mondjesmaat stuwers toegewezen krijgt en zo economisch onder de knoet gehouden wordt. Paddy Blackthorn van Skibbereen in County Cork is vastbesloten om rijkdom te verwerven en op Akhabats tunnelt hij zich een weg naar binnen in de hyperbeveiligde bunker van de Zonen om er ruimtestuwers te stelen. Maar een en ander verloopt niet volgens plan, en voor Paddy er erg in heeft wordt hij de meest gezochte en opgejaagde man uit de geschiedenis...

De vijf gouden banden is deel 3 van de digitale editie van Het Verzameld Werk van Jack Vance, uitgegeven door Spatterlight. Omslagillustratie: Howard Kistler. Een eerdere versie van de vertaling van Ivain Rodriguez de Léon verscheen bij Meulenhoff. De tekst van de Spatterlight editie is herzien en aangepast aan de hedendaagse spelling.