Op 15-jarige leeftijd begon hij met ballet. Hij kreeg les van de beroemde danser Alexander Pushkin. Ondanks zijn jonge leeftijd was het onmiddellijk duidelijk dat hij een groot talent bezat. In 1964 verhuisde hij naar Leningrad en kwam al snel op de Kirov-balletschool terecht. Omdat hij zoveel talent bezat, sloeg hij de opleiding over en mocht hij onmiddellijk een solocarrière beginnen.