It's the year 2044, and the real world has become an ugly place. We're out of oil. We've wrecked the climate. Famine, poverty, and disease are widespread. Like most of humanity, Wade Watts escapes this depressing reality by spending his waking hours jacked into the OASIS, a sprawling virtual utopia where you can be anything you want to be, where you can live and play and fall in love on any of ten thousand planets. And like most of humanity, Wade is obsessed by the ultimate lottery ticket that lies concealed within this alternate reality: OASIS founder James Halliday, who dies with no heir, has promised that control of the OASIS - and his massive fortune - will go to the person who can solve the riddles he has left scattered throughout his creation. For years, millions have struggled fruitlessly to attain this prize, knowing only that the riddles are based in the culture of the late twentieth century. And then Wade stumbles onto the key to the first puzzle. Suddenly, he finds himself pitted against thousands of competitors in a desperate race to claim the ultimate prize, a chase that soon takes on terrifying real-world dimensions - and that will leave both Wade and his world profoundly changed.

Onderstaande tekst is vertaald vanuit de originele taal

Het is het jaar 2044 en de bestaande wereld is een afschuwelijke plek geworden. Er is geen olie meer. We hebben het klimaat verwoest. Er is overal sprake van hongersnood, armoede en ziektes. Net als de meeste mensen ontsnapt Wade aan deze deprimerende wereld door zijn tijd te spenderen in OASIS, een uitgebreide virtuele utopie waar je alles kan zijn wat je maar wil zijn, waar je kan leven en spelen en verliefd kan worden op een van de tienduizenden planeten. En net als de meeste mensen is Wade geobsedeerd door het ultieme lot uit de loterij dat verborgen ligt in deze alternatieve wereld: De oprichter van OASIS, die kinderloos sterft, heeft beloofd dat degene die de raadsels oplost die in het spel zitten de controle krijgt over OASIS en in het bezit komt van zijn enorme erfenis. Jarenlang hebben miljoenen mensen er alles aan gedaan om deze prijs te bemachtigen. Ze weten alleen dat de raadsels gebaseerd zijn op de cultuur van de late twintigste eeuw. En dan vind Wade de aanwijzing van de eerste puzzel. Plotseling moet hij het opnemen tegen duizenden deelnemers in een wanhopige wedstrijd om de ultieme prijs te winnen. Een achtervolging die al snel angstaanjagend echt begint te worden en Wade en zijn wereld compleet zal veranderen.