De man op het balkon volgde het achtjarige meisje met zijn ogen. Een paar uur later wordt ze gevonden: vermoord.

Martin Beck, chef van de rijksmoordbrigade, is behoorlijk gehard door zijn jarenlange ervaring. Maar wanneer hij geconfronteerd wordt met een reeks zedendelicten waarvan jonge kinderen het dodelijke slachtoffer worden, is hij diep geschokt. De zaak zal snel moeten worden opgelost, voordat er nog meer doden vallen...