In 1774 verscheen Die Leiden des jungen Werther, aanvankelijk anoniem
Zelden is er een boek verschenen dat zijn tijd zo in de nerf wist te raken.
Een groot aantal vooral jonge mensen kon zich met de held identificeren.
Die held was Werther, de intelligente romantische jongeman, wiens liefde voor Lotte niet beantwoord wordt waarop hij zich een kogel door het hoofd schiet.

Goethes Het lijden van de jonge Werther deed een golf van emotie door Duitsland slaan.
Het boek werd zowel krachtig veroordeeld als tot het boek van de eeuwigheid verheven.