Als de Renaissance ooit een Uomo Universale, een “universele mens’, heeft voortgebracht dan is het toch wel Leonardo da Vinci. Leonardo was een visionair wetenschapper en een superbegaafd kunstenaar. Op de vraag wie de idee van de helikopter of de afstandsmeter bedacht, is het antwoord Da Vinci. Maar ook op de vraag wie de veelzijdige schilder is van de Mona Lisa of Het laatste avondmaal is het antwoord Da Vinci. Het allerberoemdste schilderij van Da Vinci is zeker de Mona Lisa (1503). Dit mysterieuze portret met die geheimzinnige glimlach is één van de pronkstukken van het Louvre in Parijs.

Da Vinci was een wetenschapper met een enorme belangstelling voor de menselijke anatomie. Zijn prachtig getekende anatomiebladen waren een eerste poging om door de studie van het menselijk lichaam ook de kunst een nieuwe, meer menselijke dimensie te geven. Die verbinding van kennis en psychologie wordt duidelijk aangetoond in één van zijn kunstwerken, Het laatste avondmaal. In een harmonische tafelschikking zitten de apostelen in een hoofse maar expressieve conversatie in groepen van drie rondom het zeer centrale beeld van Christus. Christus staat centraal, zowel door de focus van het perspectief als door de zeer geprononceerde opstelling. Is de rosharige figuur naast Christus, met de zeer vrouwelijke vormen, een apostel of is het Maria Magdalena, zoals de Da Vinci Code wordt gesuggereerd?