Sinds de aanval van de Globustervorst zijn de besluitvormers van de Zonne-Unie zich ervan bewust dat de mensheid onder invloed staat van onbekende kosmische krachten.

Schorch, een reizende verkoper uit het sterrensysteem Gamma Draconis, blijkt een vreedzame bezoeker te zijn. Met een opvallend ruimteschip waarvan de ontwerpkenmerken opvallend veel doen denken aan piramidestructuren van de Maya's, zorgt hij voor opschudding met zijn onconventionele gedrag.

De Schwakke, die een uitgebreide kennis heeft van de Melkweg en de omringende sterrenstelsels, is een behulpzame partner en bondgenoot.

Ondertussen gaan de onderzoeken op Antarctica rond de verwoeste Stekel door. In een spleet diep onder het eeuwige ijs stuiten zoekploegen op een artefact dat al vele honderdduizenden jaren door het ijs begraven is. Wat de onderzoekers in het sarcofaagachtige artefact vinden, veroorzaakt grote opwinding.